纤维素对人类来说是不可消化的，因此不能直接供能。许多微生物如细菌，可以通过发酵纤维素来产生能量，这在一些动物如反刍动物的消化过程中也发挥着重要作用。纤维素还是一种重要的食物来源，因为它含有大量的膳食纤维，可以帮助消化系统正常运作和降低胆固醇水平。
膳食纤维是多糖类，纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质，是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种，膳食纤维却是属于多糖，里面是不含营养成分，却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。
